Dos aseguramientos de hormigas reina han colocado a estos insectos bajo la lupa de las autoridades ambientales en México. En Jalisco, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente ( Profepa ) interceptó 105 ejemplares que pretendían ser enviados a la República de Laos , en Asia, ocultos dentro de juguetes; semanas después, en San Luis Potosí, aseguró otras 57 hormigas reina que serían trasladadas por paquetería dentro del país . Pese a la coincidencia temporal de ambos casos, ocurridos en julio de este año, la Profepa sostiene que no cuenta con evidencia de que el tráfico de estos insectos esté aumentando el país.
«No es una especie de la que tengamos evidencia del aumento de aseguramientos», respondió la dependencia a Expansión. Sin embargo, reconoció que, dada la rareza de estos decomisos, las hormigas representan un grupo de interés para poner atención en futuros casos y recabar información sobre las tendencias de demanda. Los dos decomisos ocurrieron con apenas unas semanas de diferencia y tuvieron como punto en común a empresas de paquetería. El 9 de julio, una compañía reportó un envío sospechoso en El Salto, Jalisco. Al abrirlo, Profepa encontró 105 hormigas reina del género Pogonomyrmex ocultas en tubos de ensayo dentro de dos juguetes de plástico . El paquete había sido declarado como «figuras de colección» y tenía como destino Laos. De los 105 ejemplares, 87 sobrevivieron y fueron liberados en el Área Natural Protegida Cerro Viejo , Jalisco, debido a que se trataba de una especie nativa de México. Un especialista en mirmecología —rama que se dedica al estudio científico de las hormigas— determinó además que mantener en cautiverio tal cantidad de hormigas implicaba altas exigencias biológicas. Días después, el 16 de julio, una inspección en una empresa de paquetería de San Luis Potosí derivó en el aseguramiento de otros 57 ejemplares. Los insectos estaban distribuidos en dos paquetes registrados como «impresiones 3D» y «artesanías», con destino a distintos puntos del país.
«No creo que sean casos aislados»
En uno de los paquetes habían 25 hormigas reina de los géneros Camponotus , Odontomachus , Pogonomyrmex y Myrmecocystus . En el otro se localizaron 32 ejemplares de los géneros Novomessor , Formica y Camponotus . Ninguno contaba con documentación para acreditar su legal procedencia. Tras la valoración de especialistas, las hormigas fueron liberadas en sitios considerados adecuados para su supervivencia. Para Ernesto Zazueta , presidente de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (AZCARM), los decomisos deben llevar a las autoridades a investigar cómo están operando las redes que extraen y trasladan este tipo de ejemplares . «No creo que sea casos aislados», señaló en entrevista. A su juicio, un traslado internacional de este tipo requiere una operación que involucra distintas etapas y participantes, por lo que consideró necesario investigar si existen personas que facilitan el movimiento de los ejemplares.
Un mercado de coleccionistas Aseguramientos de insectos y otros invertebrados Grupo / Especie Ejemplares Mariposas (subproductos) 1,251 Arañas y tarántulas 404 Hormigas 162 Alacranes y escorpiones 120 Cucarachas 100 Mantis 12 Cienpies 5 Total 2,054
Fuente: Petición de información de Expansión a Profepa, 6 de agosto de 2026.
Zazueta cuestionó además la capacidad de inspección de las autoridades ambientales y señaló que Profepa enfrenta una limitación de recursos y de personal. «Hay muy pocos inspectores en el tema de Profepa», sostuvo, aunque aclaró que no responsabiliza directamente a la Procuraduría, pues consideró que la falta de recursos limita su capacidad de actuación. «¿Por qué hay un tráfico? ¿Por qué no hay una inspección tal cual?», planteó el presidente de AZCARM, quien pidió fortalecer la vigilancia para determinar cómo ingresan los ejemplares a las cadenas de traslado y quiénes participan en ellas. El representante de los zoológicos y criaderos sostuvo que el problema no debe analizarse únicamente a partir de cada decomiso. «Ahorita son hormigas, otro día son monos, otro día son tucanes, otro día son osos hormigueros», dijo al referirse al tráfico de distintas especies de fauna silvestre. Aunque la autoridad ambiental no identifica un incremento del tráfico, sí reconoce que existe una demanda especializada. Profepa considera que los principales compradores son coleccionistas , debido a que el mantenimiento y cuidado de estos ejemplares requiere conocimientos específicos. La dependencia también señala que las hormigas reina tienen características particulares, entre ellas la potencia de su veneno en algunas especies. La investigación científica confirma que existe un mercado internacional de hormigas como mascotas. Un estudio publicado en Biological Conservation en 2023 documentó que las hormigas se comercializan como animales de compañía en distintos países y que los aficionados mantienen colonias completas , incluidas las reinas reproductoras, en formicarios para observar su comportamiento social. Así, la demanda de estos insectos está vinculada principalmente con el mercado de mascotas exóticas y el llamado ant keeping , una afición que consiste en mantener colonias de hormigas en cautiverio dentro de formicarios o “granjas de hormigas”. Los dos casos recientes se suman a otros aseguramientos realizados por la autoridad ambiental dentro del país. De 2024 a la fecha, Profepa reporta 2,054 ejemplares de insectos y otros invertebrados asegurados. De ese total, 162 corresponden a hormigas; 404 a arañas y tarántulas; 120 a alacranes y escorpiones; 100 a cucarachas; 12 a mantis y cinco a ciempiés. Además, la dependencia contabiliza 1,251 subproductos de mariposas.
El impacto va más allá del comercio ilegal
Paqueterías, una vía para detectar el tráfico
Las hormigas representan una fracción relativamente pequeña de los ejemplares asegurados por Profepa. La dependencia insiste en que sus registros no muestran un aumento general de los insectos asegurados que pueda atribuirse a un incremento del tráfico ilegal. Sin embargo, el comercio internacional demuestra que existe una demanda que puede adquirir dimensiones importantes . El estudio de Biological Conservation analizó el comercio de hormigas por internet y registró en China 58,937 colonias de 209 especies vendidas por 206 comerciantes en 89 ciudades durante seis meses. Más de una cuarta parte de las especies comercializadas no eran nativas de ese país. Además, en abril de 2025, autoridades de Kenia detuvieron a cuatro personas que intentaban sacar del país miles de hormigas reina, principalmente de la especie Messor cephalotes , conocida como hormiga cosechadora gigante africana. La operación involucró alrededor de 5,000 ejemplares almacenados en más de 2,200 tubos de ensayo y jeringas acondicionados para mantener vivos a los insectos durante el traslado. Los acusados pretendían abastecer a coleccionistas de mascotas exóticas en Europa y Asia. Profepa también identifica a las redes sociales como un factor que puede favorecer el interés por mantener estos animales en cautiverio. La dependencia señala que la difusión de fotografías y videos de colecciones y terrarios puede generar la percepción de que es sencillo mantener estas especies, aunque considera que las hormigas continúan siendo un grupo poco demandado. Aunque se trata de animales pequeños, las hormigas cumplen funciones relevantes en los ecosistemas. Profepa señala que intervienen en la incorporación de nutrientes al suelo , la descomposición de materia orgánica , la polinización y la aireación del suelo . También sirven como alimento para otros insectos y animales . Por ello, la extracción de ejemplares altera las interacciones entre los componentes bióticos y abióticos de los ecosistemas, de acuerdo con la dependencia. El caso de las reinas tiene además una particularidad: son individuos reproductores capaces de establecer nuevas colonias. La investigación sobre comercio de hormigas señala que los aficionados mantienen colonias enteras en formicarios, con las reinas como parte central de esos sistemas de cautiverio. Por eso, el traslado internacional plantea un segundo riesgo: que una especie sea introducida fuera de su rango natural y llegue a establecerse como invasora. El estudio científico advierte que las hormigas comercializadas como mascotas pueden tener consecuencias ambientales y económicas si son liberadas o escapan en lugares donde no son nativas. En los dos decomisos recientes en México, las empresas de paquetería tuvieron un papel relevante. Al respecto, la Procuraduría informó que ha establecido convenios con empresas dedicadas al transporte de bienes y mercancías para detectar movimientos de ejemplares de vida silvestre que intenten ser ocultados. La dependencia también llamó a las compañías de paquetería y a las plataformas digitales a denunciar cualquier transporte ilícito de vida silvestre para generar mecanismos conjuntos de combate al tráfico. Por ahora, Profepa mantiene la postura de que los dos aseguramientos de hormigas reina registrados en julio no son suficientes para afirmar que el tráfico está creciendo en México. Pero la coincidencia de ambos casos, uno con destino internacional y otro dentro del país, llevó a la propia autoridad a señalar que seguirá observando este grupo para conocer mejor sus tendencias de demanda.
]]>
Comentarios recientes