En Washington siempre se recordará a Juan Soto como ese jugador desarrollado en la finca de los Nacionales que mitigó con tanta altura la salida de un ídolo como Bryce Harper hasta combinarse con Anthony Rendón para suministrar la ofensiva que dio a la franquicia su única Serie Mundial (2019) y segunda para la ciudad tras la de 1924 cuando los Senadores (desde 1961 Mellizos) jugaban allí.
También con impotencia por no poder retenerlo, ni siquiera con el que sería el mayor contrato de la historia.
Pero casi tres años desde la salida Soto de la capital estadounidense el material que obtuvo la organización en su transacción con los Padres no solo amortigua el golpe, sino que dispara la ilusión del nuevo proyecto que comenzó en ese agosto de 2022.
Ceder al torpedero CJ Abrams pareció ser mayor precio que pagaron los californianos a los Nats en su objetivo infructuoso de campeonato. Era prospecto número nueve de Baseball America y MLB Pipeline al momento del cambio. Como sexta selección general del sorteo de 2019 logró un bono de US$5,2 millones y el torpedero que batea a la zurda ha estado a la altura.
Patrocinadores Oficiales de la RevistaIMX
Así lo exhibe con temporadas de 3.5 y 3.4 victorias sobre jugador reemplazo en 2023 y 2024, incluyendo una visita al Juego de Estrellas. Este curso, a sus 24 años, proyecta doblar el rendimiento y apunta a una campaña sobre los 25 jonrones y las 70 vueltas remolcadas.
El otro premio
Sin embargo, una pieza que parecía secundaria dentro del grupo que llegó al National Park encubó en los circuitos menores y hoy coloca números como Harper y Soto a su edad. Se llama James Wood, un jardinero central gigante (mide 6’7 pies) que batea a la zurda y despliega un poder descomunal.
Al momento de la transacción, Wood tenía 19 años y jugaba su segunda campaña profesional tras saltar del bachillerato en la IMG Academy, ser escogido en segunda ronda por un bono de US$2,6 millones y ocupaba el puesto número cinco entre los principales talentos de San Diego.
Llegó a la Gran Carpa en 2024 y en 79 partidos dejó grata impresión con una línea ofensiva de .264/.354/.427, nueve jonrones y 41 remolques. Este año esos números se disparan a .284/.379/.569, ya ha disparado 22 vuelacercas, tiene 61 vueltas empujadas y acumula 3.9 victorias sobre nivel reemplazo en Baseball-Reference. Lo hace con un OPS+ de 167 y no será agente libre hasta 2031.
De hecho, sus 31 cuadrangulares empatan con Soto y Harper como la mayor cantidad para un jugador de los Nacionales/Expos en los primeros 162 partidos… y Wood lleva 158 juegos.
Washington (33-46) está lejos de los puestos clasificatorios, pero el material que tiene en su base y el tiempo de control los coloca en una posición cómoda para redondear un plantel competitivo en el mercado y aspirar a competir.
En el paquete de seis jugadores también llegó el abridor zurdo MacKenzie Gore, actual líder de ponches de la Liga Nacional (123), el inicialista Luke Voit, el jardinero Robert Hassell III y el derecho dominicano Jarlin Susana.
Comentarios recientes