El capataz de los Piratas, Don Kelly, retiró al dominicano Oneil Cruz antes del cierre del octavo inning en la derrota 9-3 ante los Cerveceros el martes por la noche en el American Family Field.
La decisión se debió a la “energía y esfuerzo al correr por la línea” de Cruz en un roletazo durante la parte alta del séptimo episodio, según explicó Kelly.
En esa entrada, con un out, un corredor en primera y Pittsburgh perdiendo 7-3, Cruz conectó un rodado hacia el antesalista Caleb Durbin. Cruz pareció bajar el ritmo al correr hacia la inicial justo cuando Durbin lanzó la bola al campocorto Joey Ortiz, quien completó la doble matanza con tiro al inicialista Rhys Hoskins.
Cruz se mantuvo en el terreno a la defensa en la parte baja del inning, pero tras un octavo episodio ofensivo sin hits de los Piratas, el también dominicano Alexander Canario lo sustituyó en el jardín central.
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Para Kelly, la situación sirvió para reafirmar las expectativas del club.
“Creo que fuimos bastante claros el otro día, y él sabe cuál es la expectativa de aquí en adelante”, enfatizó Kelly. “Hablamos, pero él lo entiende, y en ese momento, creo que nos quedamos cortos”.
Este incidente ocurre menos de una semana después de un error de Cruz en el jardín central el viernes pasado. Un batazo en línea por el centro del diamante pasó por debajo de su guante, y además de lo frustrante de la jugada, recibió críticas por no correr tras la bola. Kelly habló con él, pero lo mantuvo en el juego y se mostró satisfecho con su respuesta.
Pero la noche del martes, Kelly decidió sacarlo. Cruz no cuestionó la decisión, asegurando que: “DK tenía todo el derecho de hacer lo que hizo, y lo respaldo”.
Cruz explicó que pensó que había dos outs, por eso bajó el ritmo corriendo. Pero eso es un error mental que no puede permitirse. Llegó al juego con una velocidad de sprint en e percentil 93 (29.1 pies/segundo, según Statcast), y si hubiese seguido corriendo con intensidad, quizás habría vencido el tiro de Ortiz.
De haberlo hecho, la parte gruesa del orden al bate de Pittsburgh habría tenido la oportunidad con Cruz en base y el juego 7-3. En cambio, se cerró el inning y los Piratas fueron retirados en orden en el octavo y noveno episodio.
“Lo acepté bastante bien”, dijo Cruz sobre su salida, “porque aquí tenemos a dos muchachos, [Andrew] McCutchen y Tommy Pham, que son muy buenos ejemplos. Siempre corren fuerte, siempre dan el 100%, y eso es algo de lo que puedo aprender. Lo acepté como DK me lo explicó y presentó”.
Estas dos jugadas recientes se suman a sus dificultades ofensivas. Al final de abril, Cruz tenía un OPS de .902. Al cerrar mayo, bajó a .828. Después del juego del martes, era de .725, con promedio de bateo de .208.
“Está teniendo problemas en el plato ahora mismo, y es difícil cuando estás atravesando eso e intentando resolverlo. Y él está trabajando duro para hacerlo”, manifestó Kelly. “Pero hay que tener cuidado de que eso no se traslade a la defensa, al corrido de bases ni a la energía y el esfuerzo en los demás aspectos del juego”.
Cruz no cree que sus problemas al bate influyeron en lo del martes; lo calificó simplemente como “un error”. Tampoco lo ve como algo frustrante, sino como parte de los altibajos normales, y dijo que “hay que enfrentarlos y ser mejor cada día”.
Espacio para mejorar
Sobre cómo retomar su ritmo ofensivo, Cruz cree que la clave está en hacer mejor contacto.
“Todo lo demás está normal”, agregó. “Me siento bien en todos los otros aspectos. Es sólo que el contacto ahora mismo no es como quiero que sea”.
No está claro si regresará a la alineación titular el miércoles. Kelly no lo confirmó tras el juego.
“Vamos a sentarnos a hablar y decidiremos eso”, dijo.
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